ワシントンDC＆ヴァージニア生活記

ワシントンDCで働き始めてから3度目の冬を迎えています。私が国際協力に携わる仕事をしたいという夢を抱いたのは朝日高校に在学中でした。国際援助の世界で活躍されていた先輩のお話を講堂で聞き、胸の鼓動が高まった事を今でもよく覚えています。 　現在、国際援助活動のモニタリング／評価に関する研修プログラムの管理•運営を仕事とし、大きなやりがいを感じながらも考えさせられることの多い日々を過ごしています。 　私の職場はワシントンDCですが、住んでいるのは近郊のヴァージニア州です。職場までは地下鉄を使って40分ほどで、東京のような激しいラッシュはなく（帰りは少々込み合いますが）比較的のんびりとした通勤です。 　ワシントンDCはニューヨークのような華やかさはなく、私もこちらに来る前は「政府のビルばかりで面白くない街」といったイメージだったのですが、今ではアカデミックで落ち着いた雰囲気がすっかり気に入っています。　DCといえば、おなじみの観光スポット（ホワイトハウス、ペンタゴン、スミソニアン博物館、ワシントン記念塔など）を思い浮かべられるかもしれませんが、他にも楽しめる場所が意外とたくさんあります。  　まず、美術館／博物館（大きなものから小さなギャラリーまで）が充実していることはDCの魅力の一つです。しかも入場料は無料か日本と比べるとずっと安いので、良い展覧会がやってくるといそいそと出かけて行きます。 　DCエリアにはおいしいレストランも多く（有名レストランが安くコースメニューを提供する“レストラン＝ウィーク”と呼ばれるイベントが年に２回あって、その時期には出張が入らないようにと願ってしまう私です）、私と夫は友人達と一緒にレストラン開拓をするのが楽しみの一つです。また、少し近郊にでるだけで「首都の近くにこんなに自然があったの？」とびっくりするような壮大な自然に触れることもできます。 　というわけで、ワシントンDCとその近郊で私のお気に入りの場所をいくつか紹介させていただきたいと思います。 写真１　ポトマック川沿いの桜並木 ●　Georgetown（ジョージタウン） 　ワシントンDC内で唯一（？）のショッピングエリア。近くにジョージタウン大学があるので若者でいつも賑わっていて、週末は車が動けないほどの渋滞になることも。歴史的建造物（Old Stone House)や古い水路も残されていてとても美しく、散歩するのに最適なエリアです。 　夏には少し歩いてWashington Harborに出るとポトマック川が美しく、川沿いにオープンカフェやバーがたくさんあって幸せな夏の午後を過ごす事ができます。ヴァージニアから車でDCに入る際にはポトマック川にかかる橋（Key Bridge）を渡るのですが、川越しにみえる夕暮れの街は私のお気に入りのDCの風景の一つです。 ●　 ポトマック川沿いの桜並木（写真１） 　日本から贈られた3000本ほどの桜並木が春になると開花して、DCに住む人々の目を楽しませてくれます。　職場では４月になると「もう桜見た？」とみんな少し興奮気味になり、春になるとやっぱり桜が恋しくなる私のような日本人だけではなく、みんなにとって心が和む風景のようです。Cherry Blossom Festivalと呼ばれるお祭りが開催されますが、日本のように青いビニールシートが敷かれて花見が催される、、、という事はなく、みんな静かに並木沿いをそぞろ歩きます。 ●　Shenandoah National Park（写真２） & Great Falls National Park（写真３） 　DCから西へ車で２時間強でヴァージニアにあるShenandoah National Parkに到着します。私は春に行った事はないのですが、秋の紅葉が本当に美しいです。しっとりとした日本の紅葉とはひと味違った趣で、連なる山々が色づいてグラデーションとなり、ダイナミックな美しさです。 　山頂付近まで車でのぼり、そこからトレッキングコースをしばらく歩いて山頂にでると、あまりの美しさに寒さも忘れてしまいます。 　私たちの家から３０分ほどのところにあるGreat Falls National Parkはヴァージニア州とメリーランド州の境にあり、 名前の通り滝が美しく、トレッキングコースも充実していて春にピクニックがてら出かけるのに最適です。 写真２　Shenandoah National Park 写真３　 Great Falls National Park 写真４　Middleburg（ミドルバーグ） ●　 Middleburg（ミドルバーグ）（写真４） 　知っている人はあまり多くないのですが、ヴァージニアではワインが生産されています。最近はPRにも力を入れているようで、スーパーでもヴァージニアワインのコーナーを見かけます。  Middleburgには小さなワイナリーがたくさんあって、ワインテイスティングを楽しむ事ができます。ワインだけでなく、おいしいレストランや小さなブティックも立ち並んでいて、アメリカの古い小さな街の雰囲気を体験することができます。 　こちらに住んで数年になるというのに、こうしてご紹介しようとすると実はあまりDCの事を知らないということに気づきました。これから長くここに住む事になりそうなので、これからもっといろいろな場所を開拓していかなくてはと思っております。みなさまもDCに来られる機会がございましたらご一報ください。